La subvención consiste en la entrega de una cantidad de dinero por la Administración, a un particular, sin obligación de reembolsarlo, para que realice cierta actividad que se considera de interés público. Como técnica de intervención administrativa, pertenece al conjunto de instrumentos propios de la actividad de fomento.
La subvención crea una relación jurídica que vincula a la Administración y al beneficiario.
El beneficiario tiene, cumplidas las condiciones legales, un derecho a recibir la subvención, obligándose en consecuencia a realizar la actividad beneficiada.
La Administración, que está obligada a entregar las sumas pertinentes, reserva para sí un haz de potestades.
- De fiscalización e inspección de la actividad beneficiada.
- De revocación frente al incumplimiento del beneficiario.
- De disciplina de tal actividad, en virtud de la cual puede imponer sanciones por la infracción.
Numerosas actividades económicas son subvencionadas hoy en día. Así, por ejemplo, la educación privada, el transporte, la agricultura, etc.
En España, las subvenciones están reguladas en la Ley 38/2003, de 17 de noviembre.